Los Roques, Venezuela

Måndag  9 december 2013                Bonaire  

Trip:   0 nm                                     Totalt:   9650 nm      

Ny kontinent: Sydamerika, nytt land: Venezuela, ny ö: El Gran Roque. 

El Gran Roque  

Venezuela är byråkratiskt  Inklarering sker hos 4 myndigheter belägna på 5 olika platser i det lilla samhället. Massor med stämplar och 900 SEK ger oss rätt att stanna i två veckor.  Alla myndighetspersoner är vänliga och hjälpsamma, talar bara spanska, men överallt kommer  hjälp av någon med knagglig engelska.

Inklarering hos Coast Guard
Inbound clearance at Coast Guard

Inklareringsdokument med många stämplar/
 Clearing in document with many stamps

 Bilder och väggmålningar med den nyligen avlidna president Hugo Chavez och den stora hjälten Simon Bolivar. Den sistnämnde har också lånat sitt namn till landets valuta Bolivar. Politiska slagord målat på husväggarna.  Det är väl inte Kuba vi kommit till?

3 presidenter, Simon Bolivar, nuvarande Nicolas Maduro Moros, Hugo Chavez
3 presidents, Simon Bolivar, present Nicolas Maduro Moros, Hugo Chavez

Los Roques uppstod för 60 miljoner år sedan då en undervattensvulkan spydde ut så mycket lava att den nådde över havsytan. Under årmiljoner byggdes korallrev upp runt vulkantoppen och bildar idag ögruppen Islas Los Roques. Enbart huvudön, El Gran Roques, den stora klippan,  består av berg och  är 200 m hög. De övriga öarna består av låga korallrev.

Korallrev med mangrove och fiskarstuga
Coral reef with mangrove and fisherman’s hut

 

 Parkmyndigheten ger tillstånd att segla omkring i delar av reservatet. Stora delar är förbjudet område. Man vill skydda korallerna och det rika undervattensdjurlivet. Vi är den enda utländska båt bland de fåtaliga ankarliggarna.

Huvudöns gator består av sand vilket är helt tillräckligt då det inte finns några privatfordon.  Det finns några enkla pensionat dit inhemska turister anländer i små propellerplan, som nästan landar i vattnet för att inte missa den korta landningsbanan

Smala sandgator mellan husen / Narrow dirt roads in Town

Snygga pensionat / Nice hostels

Man måste landa nästan i vattnet
You have to put down your aircraft almost in the water

 

 

Eftersom hela ögruppen är naturreservat tar man mycket seriöst på sophanteringen. Överallt står det 5 sopkärl i olika färger för sopsortering.  Mycket glädjande, då vi inte sett något liknande sedan vi lämnade Europa.

Sopsortering / Waste separation

 

Landstigningsfartyg används till transport av alla förnödenheter. Eftersom ön saknar kaj, fäller fartyget ner sin lastramp mot stranden och lasten körs iland.

Vi har fortsatta problem med dieselvirus. Byter grovfilter och finfilter, rensar tanken och häller i Grotamar, vilket tillsammans verkar hjälpa för stunden.

1:a advent firas ombord medan vi seglar runt i ögruppen och besöker flera obebodda små öar med fantastiska stränder med finkornig korallsand och klart vatten. 

1:a advent

 

Ändlösa sandstränder / End less beaches

Koraller uppspolade på stranden / Dead corals on the beach

 

 

Navigeringen sker med stor försiktighet eftersom sjökorten har ett fel på 700 m i nord-syd led.  Men med solen i ryggen och utkik från masten är det enkelt att ta sig fram i det klara vattnet.

Utkik i masten / Eye ball navigation

 

 
 Monday 9 December, 2013                       Bonaire
Trip: 0 nm                                                 Total: 9650 nm                         

New continent: South America, new country: Venezuela, new island: El Gran Roque.

Venezuela is burocratic. The in clearance takes place at 4 authorities located at 5 different places in the small community. Lots of stamps and 140 US dollars give us permission to stay two weeks. All officers are friendly and helpful, speak only Spanish, but everywhere they find somebody who can translate to a simple English.

Pictures and murals with the recently passed president Hugo Chavez and the great hero Simon Bolivar. The latter gave his name to the currency Bolivar. Political slogans painted on the walls. Have we turned up in Cuba?  

Los Roques was created 60 million years ago when an underwater volcano erupted so much lava that it reached up to the sea surface. During millions of years coral reefs grow around the volcano summit and form today the group of islands Islas Los Roques.  Only the main island, El Gran Roque, the large rock, consists of rock and is 200 m high. The other islands are low coral reefs.

The nature park authority gives us permission to sail in parts of the nature reserve. Large areas are forbidden to enter. The corals and underwater fauna shall be protected. We are the only foreign yacht among the few at anchor.

The streets of the main island consists of sand which is sufficient as there are no private vehicles. There are some simple pensions where native tourists arrive in small aircrafts that almost land in the water to not miss the short landing strip.

As the whole group of islands is a nature reserve waste handling is a serious matter. Everywhere you see 5 different waste bins for waste separation. Very good, as we haven’t seen anything like that since leaving Europe.

Landing barges are used for transport of all supplies. As the island lacks a jetty, the barge lowers its bow ramp to the beach and the cargo is rolled ashore.

We still have problems with diesel bug. Changing both prefilters and main filter, cleaning the tank and adding Grotamar to the fuel, all which helps for the time being.

The first of Advent is celebrated onboard while sailing around among the reefs visiting several uninhabited small islands with fantastic beaches with very fine coral sand and clear water.

The navigation is handled with utmost care as the charts are 700 m wrong in the north-south direction. But with the sun in your back and eye ball navigation from the mast it is easy to find your way in the clear water.

Kurs mot Sydamerika / Bound for South America

Fredag  6 december 2013                    Bonaire
Trip:   600 nm                                     Totalt:   9650 nm      

Detta brev kommer efter ett långt uppehåll eftersom vi har varit utanför civilisationen. Vi har besökt en liten ögrupp, Islas Los Roques utanför Venezuela. Nu är vi emellertid tillbaks till wifi och internet på den holländska ön Bonaire.  Först skriver vi om den sista tiden på Antigua och överhavsseglingen till Sydamerika, resten kommer i senare brev.

 

Skönt, inga motorproblem vid sjösättningen i år. Till vår glädje har ingen utrustning eller instrument lagt av under vår frånvaro. Det var flera år sedan vi hade en sådan problemfri uppstart av säsongen.

Traktordragen transportvagn / Transport within the yard

 

En sista strykning under kölen / A last coat under the keel

Vindgeneratorn får tillbaks sina propellerblad
The wind turbine gets its propeller blades

 

Vi startar direkt med en 4-dygnsseglats till Venezuela. För att förbereda oss ankrar vi i gunget längre ut på redden för att träna upp sjöbenen.

 

 Slör i lätta vindar på ett tomt hav.  Passar på att göra lite pyssel som att sätta på nytt skyddsöverdrag över några sitsar.

Nytt sitsöverdrag
New protective seat cover

De nya förseglen drar fint
The new headsails have good SHAPEs.

När vi närmar oss Sydamerika korsas vår kurs av flera tankfartyg på väg till och från Panamakanalen. Ser dem på vår AIS-skärm, som visar när vi kommer som närmast varandra och minsta avstånd, anropar varandra på VHF-radion och beslutar vem som går akter om vem.

 

Alla medier varnar för Venezuela p.g.a. hög kriminalitet. Seglare har blivit rånade och beskjutna både till lands och till sjöss. Vi beslutar därför bara besöka en ögrupp långt utanför kusten.

Vad gör en seglare under en överhavssegling? En dag kan se ut så här: Först härlig slör i 6 knop. Vinden mojnar och sjögången gör att seglen börjar slå fram och tillbaka, mycket enerverande. Lovar för att fylla seglen bättre, det minskar slitaget men ger längre väg mot mål. Efter några timmars sömn vrider vinden och seglen börjar slå igen. Gippar, många skot och preventergajar att hantera i mörkret. Pannlampan är toppen vid seglingsmanövrar i mörkret. Ner i kojen för sömn medan styrman har utkiken.  Efter ytterligare en timme mojnar det. Upp igen och rulla in förseglet och motorgång med inskotad stor. Sjön lägger sig och akterut syns något konstigt vid horisonten. Är det ett upplyst kryssningsfartyg? En snabb koll på radar och AIS visar ett tomt hav. Mystiskt! Snart kommer förklaringen när MÅNEN stiger upp ur havet bakom en molnbank. Fantasin kan verkligen spela spratt. Så kan en natt förflyta. Vem påstod att det är långtråkigt på havet? Det finns alltid att göra. Får man en stund över så finns ett välfyllt bibliotek ombord.

 

Anpassar segelsättningen så vi anländer till Los Roques på morgonen. Sjökorten är inte att lita på, öarna kan ligga upp till 10 nm (20 km) fel och fyrarna är inte alltid igång. En bekant gick på revet här i mörker för några år sedan och båten gick förlorad.  Ögruppen består mest av låga korallrev bevuxna med mangrove, men huvudön, El Gran Roque, är 100 m hög och syns på långt håll.

El Gran Roque dyker upp i gryningen
El Gran Roque shows up in the morning

 

I nästa brev om några dagar skriver vi om naturreservatet Islas Los Roques.

 

Friday  6 December 2013                     Bonaire 

Trip:   600 nm                                     Total:   9650 nm      

This letter comes after a long break as we have been outside the civilization. We have paid a visit to the small group of islands, Islas Los Roques outside Venezuela. Now we are back again to wifi and internet on the Dutch island Bonaire. To start we write about the last days in Antigua and the blue water crossing to South America, The remaining parts will come later.

What a relief, no engine problems during launching this year. Luckily neither equipment nor instruments has stopped working during our absence. It has been several years from now since we had such a good start of the sailing season.

We start with a 4 day nonstop trip to Venezuela. To prepare ourselves we anchor in the swell off the coast to train our “sea legs”. 

Broad reaching in light winds on an empty sea. Doing some small works underway like new cloth on some seats.

When approaching South America our path is crossed by several tankers going to and from the Panama Canal. They are visible on our AIS screen that shows both when we will be as closest and also the minimum distance between us. Calling on the VHF-radio and deciding who passes astern of the other.

All media says that Venezuela should be avoided due to the high crime rate. There has also been robbing and shooting at yachtsmen both at sea and ashore. That’s why we decide to only visit a group of islands far out from the mainland.

What is a sailor doing during an ocean passage? A normal day can pass as follows: A broad reach in 6 knots as a nice start. The wind drops and the swell makes the sails flogging, very frustrating. Luff to fill the sails. That lessens the chafing but adds distance to target. After a couple of hours sleep the wind shifts and the sails start flogging again. Gybing, many sheets and preventer guys to handle in the dark.  The head torch comes handy. Down below for some sleep while the mate keeps a look out. After one more hour the wind dies. Up again and furl the headsail and continue by engine and hard sheeted main. The swell goes down and something strange is to be seen astern at the horizon.  Could it be a cruise ship lit up?  A quick check of radar and AIS shows an empty sea. Mysterious! Soon the answer comes when the MOON rises out of the sea behind clouds. The imagination can really play you a joke. This is how a night can pass. Who said ocean sailing is boring? There is always something to do.  If there is a moment to spare, there is a well-stocked library on board.

Adjust the sails so we will arrive at Los Roques in the morning. The charts are not reliable, the location of the islands may be up to 10 miles wrong and the lighthouses are not always working.  A friend of us went on the reef in the dark some years ago and lost his yacht. This group of islands consists mainly of low coral reefs covered with mangrove, but the main island, El Gran Roque, is 100 m high and is clearly visible at a distance.

In our next letter we will tell more about the nature reserve Islas Los Roques.

Tillbaka hos Xavita / Back to Xavita

Måndag  11 november 2013                Jolly Harbour, Antigua  
Trip:   0 nm                                     Totalt:   9050 nm      

      Nu är vi tillbaka på internet igen. Ytterligare en säsong med fortsatta seglingar i Karibien. Var eller varannan vecka bör det dyka upp ett nytt resebrev, där vi berättar om våra äventyr och lite historia om de platser vi besöker.

       Värmen står som en vägg när vi kliver av flygplanet på Antigua, 31 grader! Tullaren bryr sig inte om att kolla vårt berg av väskor. Tur det, för vi har som vanligt med oss en massa båtutrustning som komplettering och ersättning för sådant som gått sönder.  Dessutom 2 nya försegel som vår segelmakare välvilligt bytt, då UV-skyddet börjat spricka.

        Vi hyr samma lilla radhus som i våras. Palmbladen rasslar i vinden. Cikadornas kör är mäktig om kvällarna. Nymånens skära ligger som en båt på det stjärnbeströdda himlavalvet. Vi lägger oss tidigt för att orka upp före soluppgången så vi kan utnyttja de svala morgnarna till båtjobb.

Resorten där vi hyr huset / The resort where we rent a house
 

 Utsikt från balkongen  /  View from our balcony

     Xavita har klarat sig väldigt fint under vår frånvaro, inga kackerlackor, inget mögel. Vackrare uppställningsplats än den här får man leta efter länge.

 

Båtuppställning bland palmer
Yachts on the hard among palm trees

Fågelperspektiv över vår marina
Birds eye view of our marina

     Varken orkaner eller stormar har drabbat vår båt. Orkansäsongen har varit ovanligt lugn i Karibien i år. Många djupa lågtryck har bildats utanför Kap Verde öarna och startat sin vandring över Atlanten, men inte lyckats bygga upp sig till orkanstyrka.

     Nu vidtar ett intensivt arbete med vaxning och städning, återmontering av bommar, segel och all utrustning.

Kapten kollar masttoppen
The captain checks the mast head

och detta är hans utsikt   /   and this is his view

 

Så här fin och ren botten har vi aldrig haft tidigare på några av våra båtar! Bottenfärgen Micron 66, som även säljs hemma, är mycket giftigare här. Men kapten, tidigare miljöchef, har dåligt samvete.

Ovanligt ren botten / Unusually clean bottom

Många västerlänningar har lagt stora summor i bankerna i detta skatteparadis. En av de större bankerna blev utsatt för svindleri och gick i konkurs, varför många förlorade allt. Flera ståtliga byggnader står tomma sedan dess, bl.a. kasinot i Jolly Harbour.

Det öde kasinot i bakgrunden
The abandoned casino in the background 

 

 Monday 11 November, 2013                Jolly Harbour, Antigua  

Trip:   0 nm                                           Total:   9050 nm 

     Now we are back on internet again. One more season of sailing in the Caribbean. Every, or every second week a new travel letter should be published, where we tell about our adventures and some history of places visited.

     The heat hits us like a wall when debarking the aircraft in Antigua, 31 degrees Celsius! The custom officer ignores our luggage mountain. Luckily, as we as usual bring a lot of yacht equipments  and replacement of items broken down. Above that 2 new headsails kindly exchanged by our sail maker as the UV protections have started to crack.  

     We are renting the same small detached house as last spring. The palms are razzling in the wind. The choir of cicadas at nighttime is impressive. The crescent of the new moon lies like a boat upon the starlit sky. We go to bed early, to be able to stand up before sunrise and work in the cool mornings.

     Xavita has managed very well during our absence, no cockroaches, .no mildew. A more beautiful “on the hard place” is difficult to find.  

     Neither hurricanes nor storms have hit our yacht. The hurricane activity has been unusually low in the Caribbean this season. Many depressions have developed around The Cape Verde islands and advanced westwards, but not succeeded to build up hurricane forces.

     An intense work period starts now with waxing and cleaning, refitting booms, sails and all equipment. 

     Never before on any of our yachts has the bottom been so clean. The antifouling Micron 66, the same as on sale in Sweden, is much more poisonous here. However the captain, a previous environmental manager, has a bad conscious.  
  

     Many westerners have set large sums in the banks in this tax haven. One of the major banks was target of fraud and went into liquidation, why many lost all their money. Several impressive buildings are empty since then, among others the casino in Jolly Harbour. 

Hemåt / Homeward bound

Tisdag  11juni 2013                Jolly Harbour, Antigua  
Trip:   0 nm                             Totalt:   9050 nm                           

Efter upptagningen fortsätter städningen och klargöringen av Xavita för det långa sommaruppehållet. Båtens botten är ovanligt ren vid upptagningen. Faktiskt renare än hemma! Bottenfärgerna som säljs här är betydligt giftigare än i Sverige.

Upptagning / Haul out

 

 

 

Allt löst plockas ner och stuvas inne i båten för att minska vindfånget. Antigua ligger mitt i orkanområdet, men vi har fått klartecken från försäkringsbolaget. Det var åtta år sedan en orkan drabbade ön sist. September är den orkanintensivaste månaden. Atlanten är som varmast då och orkanerna startar som djupa lågtryck vid Cap Verde och växer i styrka under färden tvärs över Atlanten. Även om inga orkaner har drabbat Antigua på länge, så har man varje höst tre-fyra rejäla stormar.

 

 

Återigen har vi hyrt ett hus för att slippa bo ombord efter upptagningen. Skönt att slippa den tryckande fuktiga värmen och kunna sova ostört på natten utan mygg. Eftersom det är lågsäsong kan vi hyra ett litet radhus som passar vår budget. De flesta husen i resorten står tomma och det är väldigt lugnt. Cyklarna kommer väl till pass som transportmedel mellan huset och båtvarvet

”Vår” gata i resorten / ”Our” street in the resort

 

Huset längst bort hyr vi
We rent the last house in the background

 

Efter allt båtjobb hyr vi bil och åker till huvudstaden Saintt John. En bedagad gammal stad som har sett sina bästa dagar. Staden har inget direkt centrum, utan man får gå gata upp och ner för att hitta det man söker. Låga sten och trähus i alla stadier från målade i glada färger till fallfärdiga ruckel. Marknaden är som överallt i Karibien en kaskad av färger och med ett folkmyller.

 

Saint John

  

 

 

Nästa dag görs en upptäcktsresa runt ön.  Vi besöker gamla fort från den engelska tiden, ser ananasodlingar och till och med en plöjd åker. Något vi inte sett någonstans i Karibien. Hästar betar på ängarna och ön ståtar även med en hästkapplöpningsbana. När vi kör vilse, visar en polisbil den rätta vägen genom att köra före med påslagna blåljus.

Ananasodling / Pineapple

En sällan sedd plöjd åker / A seldom seen plowed field

Polisen visar oss vägen när vi kört vilse
The police guides us when we got lost

Turen avslutas med steelband och barbecue på Shirley Heights. Samma restaurang som vi besökte förra året. Den ligger högt över den gamla brittiska flottbasen Nelsons Dockyard, där Horatio Nelson började sin lyckosamma karriär och senare blev adlad till Lord Nelson. Från restaurangen ser man även bort till den stora bukten Falmouth Harbour som nu ligger öde till skillnad mot högsäsongens myller av båtar.

 

Nelson Dockyard, Falmouth Harbour

 

Detta är det sista inlägget för denna säsong. I kväll flyger British Airways hem oss till Sverige för att njuta av den svenska sommaren och träffa barn, barnbarn, släkt och vänner. Vi återkommer i november med nya resebrev från ytterligare en säsong i Karibien.

Antiguas östsida mot Atlanten
Antigua’s east shore exposed to the Atlantic

 

Tuesday 11 June, 2013                Jolly Harbour, Antigua  

Trip:   0 nm                                 Total:   9050 nm 

The cleaning and preparing for the long summer brake continues after the haul up. The bottom is surprisingly clean. In fact cleaner than at home! The antifouling sold here is more poisonous than in Sweden.

All loose items are stored inboard to minimize the windbreak. Antigua is in the middle of the hurricane area, but our insurance company has given green light. The last hurricane hit the island eight years ago. Most hurricanes come in September. The Atlantic Ocean has then its highest temperature and the hurricanes start as deep depressions outside The Cap Verdes and build up strength on their way across The Atlantic. Although no hurricanes have hit Antigua during last years, there are always three or four violent storms every autumn.

Again we have rented a house not to have to live onboard after haul out. Nice not to have the heat and dampness and to be able to sleep undisturbed without mosquitoes. Thanks to low season we are able to rent a small house that fits our budget.  Most of the houses in the resort are empty and it is very quiet. Our bikes are very convenient for the transport between the house and the boat yard.

After finalizing all work on the yacht we rent a car and drive to the capital Saint John. It has seen its haydays. The city has no centre, so you have to walk every street to find what you are looking for. Low stone and wooden houses in all stages from painted in bright colours to almost ruins. The outdoor market is a cascade of colours and as crowded as everywhere in the Caribbean.

Next day we explore the island. We visit old forts from the English colonial era, fields of pineapple  and see even a plowed field. Something we have never seen in the Caribbean. Horses on meadows and the island has even a horse race track. When we are lost, a police car with flashing blue lights drives in front of us and guides us in the right direction. 

The round tour comes to an end with steelband and barbeque on Shirley Heights. The same restaurant we visited last year. It is located high above the old English naval base Nelsons Dockyard, where Horatio Nelson started his successful career and later was knighted Lord Nelson. From the restaurant you can also overlook the large bay Falmouth Harbour which is almost empty now as opposite to the crowds of yachts in the high season.

This is the last contribution of this season. Tonight British Airways brings us back to Sweden to enjoy the Swedish summer and meet children, grandchildren, relatives and friends. We will be back in November with new letters from one more season in the Caribbean.