Bonaire

Söndag  15 december 2013                Curacao 
Trip:   40 nm                                     Totalt:  9690 nm   

Vi har nu anlänt till Curacao, men det här brevet beskriver våra upplevelser på den föregående ön Bonaire.

Stötte ihop med Lelle från Åsa, som bott 20 år på Bonaire. Kom med ”Örnen”, en riggad fiskebåt, och 7 kompisar. Lelle hoppade av på Bonaire och driver numera ett båtvarv, medan kompisarna fortsatte jorden runt.

 

Det var inte Columbus som upptäckte ABC-öarna, Aruba, Bonaire och Curacao, utan Amerigo Vespucci. Öarna bytte ägare många gånger under århundraden eftersom de inte ansågs vara speciellt attraktiva med sin karga natur. Spanien, England och Frankrike har styrt över öarna. En tid hyrde en amerikan hela Bonaire. Holländarna tog över öarna i början av 1800-talet och har haft ett stort inflytande sedan dess. Under andra världskriget användes Bonaire som interneringsläger för krigsfångar. 1954 fick Bonaire självstyre och är idag ett självständigt lilleputtland i union med Holland. Holländska talas av alla bredvid det lokala språket papiamentu. Många holländare har pensionerat sig på öarna. Välbeställda venezuelaner slog ner sina bopålar här när Chavez kom till makten och hotade att konfiskera alla rikedomar.

Är jag vacker? / Am I pretty?

Även Bonaire har bildats genom vulkanutbrott under havet som skapat en lavatopp över havsytan, vilken under årmiljoner bäddats in i koraller. Landhöjningen har medfört att största delen av ön består av korall och kalksten. Den relativt mjuka korallen har gröpts ur av vågor och regnvatten och bildar stora hålrum och grottor. Vid en sådan grotta satt en indianhövding från Arawakstammen för 500 år sedan och studerade stjärnhimlen. Han ristade ín de olika stjärnbilderna i grottans tak och studerade deras rörelser. En tidig astrolog?

 

Hålrum och grottor i gamla korallavlagringar
Voids and caves in old coral formations

Grottristningar bakom skyddsgaller
Rock inscriptions behind a protective grating 

 

Bonaire omges av en 50 m bred korallhylla som har ett djup mellan 2 och 6 meter. Därför är det omöjligt att ankra. Bojar finns utlagda för gästande båtar. På korallhyllan finns det mycket fisk och korallerna är faktiskt de mest ”levande” vi sett hittills i Karibien. Bonaire lär ha de finaste dykvattnen i Karibien och kusten kantas av dykcentra.  Allt är väl organiserat för dykning och de olika dykplatserna är skyltade utmed kustvägarna.

Dykplats på norra Bonaire / Dive site at northern Bonaire

 Bara vi hoppar i vattnet från båten kommer ett stim med zebrafiskar och tittar nyfiket på oss. Det klaraste vattnet vi sett hittills.  Men vi är bortskämda med ännu finare dykvatten i Röda Havet och nöjer oss därför med att enbart snorkla på några platser runt ön.

Snorklande styrman / Mate snorkeling

 

Mycket fisk under kölen / Lots of fish under the keel

Sergeant Major

Angelfish or Butterflyfish?

 

Wrasse?

Vi hyr en bil för att bese ön mera ingående. Vanligtvis har hyrbolagen nästan nya bilar, men här får vi en gammal rostig Mitsubishi pick-up med trasiga säten och glapp i styrningen. Inte var den billig heller! Glada i hågen gör vi en rundtur runt hela den 5 mil långa ön. En karg natur med en massa pelarkaktusar och buskage. I den norra delen finns ett naturreservat med en vacker sjö i lummig natur. Där lär även finnas en unik papegojart, men de höll sig undan.

Vår bedagade hyrbil / Our ”seen better days” rental car

 

Sjön Gotomeer / The lake Gotomeer

Mycket kaktusar på Bonaire / Lots of cacti on Bonaire

 

Getter och åsnor strövar fritt omkring.  De små jordbruken skyddar sina odlingar med kaktusstaket.  Man skär av 2 meter långa pelarkaktusar och binder upp dom tätt intill varandra utmed ett nätstaket. Kaktusarna rotar sig och bildar en även för getterna ogenomtränglig mur.

Kaktusstaket / Cacti fence

 

I den södra låga och platta delen av Bonaire har man byggt stora dammar där havsvattnet leds in och får avdunsta. Under avdunstningsprocessen växlar vattnet färg från turkos till lila. Saltet skrapas upp i stora högar och utgör öns storas exportartikel. Stora flockar flamingos söker föda i våtmarkerna.

Salthögar klara för export / Salt stacks ready for export

Flamingos i våtmarkerna / Flamingos in the wetlands

 

Efter den lilla ögruppen Los Roques med minimala affärer är det skönt att komma till en stor och sval supermarket med ett jätteutbud av alla möjliga varor inklusive härliga holländska ostar. Man känner sig som åsnan mellan två hötappar av det stora utbudet.

 Ljusen på det närbelägna Curacao ger ett återsken på natthimlen. Lördagskvällen avslutas med ett jättestort fyrverkeri. Vi fick aldrig klarhet i om det firades något speciellt, eller om man smäller av ett sådant varje helg.  

Vid utklareringen visade det sig att ”immigration” inte hade tillräckligt med personal för att bemanna kontoret inne i staden. Lösningen blev att ta jollen bort till flygplatsen, som lyckligtvis ligger vid havet, och få våra pass stämplade där.

Det är gôtt i paradiset / It’s nice in paradise

 

Sunday 15 December, 2013                Curacao

Trip: 40 nm                                        Total: 9690 nm

We are now in Curacao, but this letter will describe our   experiences on the previous island Bonaire.

Met Lelle from Åsa in Sweden, who has lived on Bonaire for 20 years. He arrived with “Örnen” a converted fishing boat and 7 friends. Lelle stopped here and runs today a boatyard, while his friends continued around the globe.

It was not Columbus who discovered the ABC-islands, Aruba, Bonaire and Curacao, but Amerigo Vespucci. The islands changed hands several times during the centuries as they were not considered to be attractive with their barren nature. Spain, England and France have ruled the islands. For a while an American rented the whole of Bonaire. In the beginning of the 19^th century the Dutch took power of the islands and have had a great influence since then. During WWII Bonaire was used as an internment camp. 1954 Bonaire got its own government and is today an independent mini republic in union with The Netherlands.  Dutch is spoken by everyone besides the local Papiamentu. Many Dutchmen has retired on the islands. Well off Venezuelans moved here when Chavez came to power and threatened to confiscate their wealth.

Also Bonaire has been created by volcanic eruption on the sea bottom which created a lava cone above the sea level that has been covered by corals during millions of years. Land rise has caused that greater parts of the island consist of corals and limestone.  The relatively soft coral has been carved out by waves and rain water and forms large voids and caves. In one cave a chief indian of the Arawak tribe studied the stars 500 years ago. He made inscriptions of the various constellations in the ceiling of the cave and studied their movements. An early astrolog?

Bonaire is surrounded by a 50 meter wide coral shelf with depths between 2 and 6 meters. That’s why it is impossible to anchor. Moorings are available for visiting yachts. Lots of fish on the shelf and the corals are the most “alive” as we seen so far in the Caribbean. Bonaire is said to have the best dive sites in the Caribbean and the coastline is full of dive centers. Diving is well organized and the dive sites are posted along the coastal roads.

Just by jumping into the sea from our yacht a school of Sergeant Major fishes comes and looks curiously at us. The clearest water we have seen so far. But we are spoiled from diving in the Red Sea and are satisfied by just go snorkeling on some sites around the island.

We rent a car to explore more of the island. Normally the rental companies have almost new cars, but this time we get an old rusty Mitsubishi pick-up with broken seats and loose steering. It was not cheap either! Anyhow, in good mood we make a tour around the 50 km (30 miles) long island. A barren nature with a lot of cacti and shrubs. There is a nature reserve in the north part with a beautiful lake in lush surroundings. There are supposed to be unique parrots, but they did not show up.

Goats and donkeys walk around everywhere. The small farms protect their cultivations with cacti fences. They cut 2 meter long cacti and tie them side by side along a wire mesh. The cacti will root and forms an effective hindrance. 

In the southern low and flat part of Bonaire are manmade large dams where sea water is let in and evaporates. During the evaporation process the water changes colour from turquoise to lilac. The salt is scraped to large stacks and is the great export product of the island. Lots of flamingos are feeding in the wetlands.

After visiting the small island group Los Roques with its very small shops, it is relaxing to arrive to a large and cool supermarket with its giant supply of all kinds of products including Dutch cheese.  Due to the large supply you feel like a donkey that cannot choose. 

Lights of Curacao, not far away, are visible as reflexion in the night sky. The Saturday night is finished with large fireworks. We never learned if the celebrations had a certain reason, or if the fireworks are every weekend.

When clearing out it showed that immigration was understaffed and did not have staff for the town office. The solution was to take the dinghy to the airport that to our luck is situated at the sea front and had our passports stamped.