Mayatempel / Maya temples

Söndag 6 aril 2014                  South Water Cay, Belize

Tripp: 100 nm                         Totalt: 11500 nm

Efter 3 timmars bussresa anländer vi till Flores i norra delen av Guatemala. En taxi som vi prutar ner till hälften, tar oss den sista biten till ett litet hotell vid sjön Petén Itza. Hotellet är en ”ecolodge” och har en miljövänlig profil. Det som märks av detta är en vacker trädgård med information om de olika växterna och trädens betydelse i mayakulturen.

Vårt hotell / The hotel

 Hotellträdgården / The ecolodge garden

Utsikt över sjön Petén Itza  / View over the lake Petén  Itza

Uppstigning i ottan och åker i gryningen med en taxibuss de sista milen till Tikal, den största mayasiten i Guatemala och helt i klass med de kända i Mexico som Chichen Itza och Tulum. Eftersom vi är så tidiga är det fullt av fågelliv i träden när vi vandrar in i området. Plötsligt sticker ett högt torn upp mellan träden. Det är toppen på det första templet. Strax öppnar sig en stor plats framför oss omgivet av flera tempel och lämningar av stora byggnader.

 På väg till templen / Walking to the temples

Första templet dyker upp
The first temple pops up

Detta är Great Plaza, centrum i mayastaden Tikal. På ena sidan torget står Den Stora Jaguarens Tempel och på andra sidan Maskernas Tempel. Namnen kommer från utsmyckningarna. Templen byggdes som gravmonument över härskarna. Vid utgrävningar har man funnit gravkammare längst in i templen. Byggnadssättet och funktionen påminner om egyptiernas pyramider. Tikal började byggas ca 600 f.Kr och omkring 50.000 människor beräknas ha bott här. Otroligt att vandra omkring bland ruinerna och tänka sig att här har det pulserat av liv.

Den Stora Jaguarens Tempel
Temple of the Giant Jaguar

Den Stora Jaguarens Tempel/ Temple of the Giant Jaguar

Great Plaza

 Great Plaza

 Maskernas Tempel / Temple of the Masks

Utsmyckningar / Adornaments

Tikal har fyra höga tempelbyggnader som sticker upp över skogen. Dessutom finns det flera mindre tempel i området och en mängd andra byggnader. Efter ett par dödsstörtningar är det numera förbjudet att klättra uppför de branta trapporna på templens utsidor. Vid det högsta templet, den Tvåhövdade Ormens Tempel, 65 meter högt, finns trätrappor på utsidan som leder upp till toppen och en fantastisk utsikt ovanför trädtopparna med de högsta templen stickandes upp mot skyn.

Templen sticker upp ur skogen / The temples reach high over the forest

När mayafolket lämnade staden omkring 900-talet e. Kr. tog naturen snabbt över och begravde byggnadsverken under århundradens grönska. Samtidigt övergavs även de övriga mayaplatserna i Centralamerika. Man är osäker om anledningen, var det farsot eller svält? Först i mitten av 1800-talet upptäcktes Tikal. Tyska och inhemska arkeologer började gräva fram och restaurera byggnaderna. Ett arbete som fortfarande pågår. Arkeologerna har hittills funnit 3.000 byggnader. Området är fullt av trädbevuxna kullar som var och en förmodligen döljer en ruin.

 Övervuxet tempel? / Greenery hiding a temple?

Pågående restaurering / Restauration underway

Plötsligt hör vi fruktansvärda vrål i skogen, blodet isas i ådrorna. Det låter som gorillahannar som slåss om en skön gorilladam. Vrålen blir starkare och starkare. Är det Mayagudarna som hämnas för att vi beträder deras område? Nej, det är vrålapor som svingar sig mellan trädtopparna. De syns inte men hörs desto mera.

Var är aporna? / Where are the monkeys?

Mayafolket hade en högtstående kultur med eget skriftspråk och stor kunskap i astronomi. De hade avancerade bevattningsmetoder och livfull handel utmed Yucatanhalvön. Många mayariken fanns i dagens Mexico, Belize och Guatemala, alla uppbyggda runt en stad. Ofta var de olika rikena i strid med varandra, mayafolket var ett krigiskt folk. En period var Tikal det ledande riket efter att ha besegrat flera grannstäder. Även inom städerna omhuldades våldet i form av gladiatorspel med döden som enda utväg. Dessutom förekom blodsoffer till gudarna och andra grymheter. Vår tidigare bild av mayafolket som ett fredligt folk har vi fått omvärdera.

Efter en lång dag / After a long day

Väntar på bussen  / Waiting for the bus

Sunday 6 aril, 2014                  South Water Cay, Belize

Trip: 100 nm                            Total: 11500 nm

After a bus trip of 3 hours we arrive in Flores in Guatemala’s northern part. A taxi which we negotiate down to half the price asked, takes us the last leg to a small hotel at the lake Petén Itza. The hotel is an ecolodge and has an environmental friendly profile. That is shown by a beautiful garden with information about the plants and the meaning in the Maya culture of the different trees.

Very early morning and a taxi bus ride the last miles to Tikal, the largest Maya site in Guatemala and rivalling with the famous Mexican sites Chichen Itza and Tulum. As we are so early there is lots of bird song when walking into the site. Suddenly a high tower becomes visible among the trees. It is the top of the first temple. Soon a large open area opens up in front of us surrounded by several temples and ruins of large buildings.

This is the Great Plaza, center of the Maya city Tikal.  The Temple of the Giant Jaguar stands on one side of the plaza and the Temple of the Masks on the opposite side. The names are derived from adornments.  The temples were built as burial monuments of the rulers. Tombs have been discovered deep inside the temples. The method of building and the function reassembles the Egyptian pyramids. The construction of Tikal started around 600 BC and approximately 50,000 people are supposed to have lived here. It is incredible to walk around among the ruins and imagine the bustling life centuries ago.

Tikal has four high temples rising above the trees. Besides there are several small temples in the area  and lot of other buildings. After some fatal accidents it is now forbidden to climb the steep stairs on the facades of the temples. The highest temple, the Temple of the Two Headed Snake, 65 meter high, has wooden stairs to the top and a marvelous view over the tree canopy and the highest temples popping up.

When the Maya left the city around 900 AD, the nature invaded and buried all buildings under centuries of greenery.  At the same time the other Maya sites in Central America were also abandoned. Reason unknown, was it the plague or famine? Not until mid 19^th century Tikal was rediscovered. German and local archeologists started to uncover and restore the buildings. A work still continuing. The archeologists have up to now found 3,000 buildings. The area has many tree covered hills, each one could hide a ruin.

Suddenly there are horrifying howls in the forest! The heart stops beating. It sounds like gorilla males fighting for a nice gorilla lady. The howls get louder and louder. Is it the Mayan Gods taking revenge as we are entering their territory? No, it is howler monkeys swinging from tree top to tree top. They are not visible but are heard the more.

The Maya had a high level of culture with their own script and great knowledge of astronomy. They had advanced methods of irrigation and intense trade along the Yucatan peninsula. There were many Mayan states in today’s Mexico, Belize and Guatemala, all concentrated around a city. Often the  cities were fighting each other, the Mayans were a people of warfare. A certain period Tikal was the leading state after defeating several neighbouring states. Also inside the cities violence was popular in form of gladiator tournaments with death as the only result. Also blood sacrifices to the Gods and other cruelties. We have revaluated our earlier opinion of the Mayans as a peaceful people.